Elon Musk zapewnia sobie kontrakt FAA o wartości 2 miliardów dolarów w „rażącym konflikcie interesów”

Elon Musk stanął w obliczu nowych oskarżeń o konflikt interesów po tym, jak Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) zgodziła się przenieść kontrakt o wartości 2 miliardów dolarów na firmę SpaceX .

FAA wykorzysta sieć satelitarną Starlink firmy SpaceX do unowocześnienia technologii, z której korzystają kontrolerzy ruchu lotniczego do zarządzania przestrzenią powietrzną USA. Technologia ta jest od dawna dostarczana przez firmę Verizon .

Musk niedawno zasugerował, że system się starzeje i wymaga natychmiastowego remontu, mówiąc na antenie X, że technologia Verizon „nie działa, co naraża pasażerów linii lotniczych na poważne ryzyko”.

Według pracowników rządowych, wykonawców i osób zaznajomionych z przebiegiem prac, urządzenia Starlink zostały już zainstalowane w obiektach FAA w ramach przygotowań do przejęcia kontraktu.

SpaceX Muska to prywatna firma technologii kosmicznej , która w dużej mierze polega na finansowaniu federalnym. Jej dyrektor generalny, Gwynne Shotwell, powiedział, że firma ma około 22 miliardów dolarów w kontraktach rządowych, z czego 15 miliardów dolarów zostało przyznanych przez NASA .

Ale ta nowa umowa FAA pojawia się, gdy Musk przewodzi wysiłkom zmierzającym do wycięcia wydatków rządu federalnego, w tym poprzez cięcia kadrowe w FAA. Według związku zawodowego agencji, od 14 lutego zwolniono co najmniej 400 pracowników.

Krytycy Muska podnoszą kwestię konfliktu interesów, który wynika z jego nadzoru nad agencjami rządowymi odpowiedzialnymi za regulację SpaceX i innych jego przedsięwzięć.

„Najbardziej jaskrawym konfliktem interesów jest to, że Elon Musk sam jest wykonawcą rządowym, który pobiera miliardy dolarów od rządu USA” – powiedział w niedawnym wywiadzie poseł Jamie Raskin (D-MD).

„To żart. Ten facet nas oszukuje” – dodał.

FAA poinformowała w oświadczeniu dla DailyMail.com, że rozważa wykorzystanie technologii Starlink od czasu rządów poprzedniej administracji w celu zwiększenia niezawodności w odległych lokalizacjach, w tym na Alasce.

„Alaska od dawna miała problemy z wiarygodnością informacji pogodowych dla społeczności lotniczej” – poinformowała agencja. „Ponowna autoryzacja FAA w 2024 r. wymagała od FAA naprawy połączeń telekomunikacyjnych w celu zaspokojenia tych potrzeb”.

FAA dodała, że ​​w tym tygodniu testuje jeden terminal w swoim zakładzie w Atlantic City w stanie New Jersey oraz dwa terminale w obiektach na Alasce, które nie są uznawane za krytyczne pod względem bezpieczeństwa.

DailyMail.com zwrócił się do SpaceX i Verizon z prośbą o komentarz.

Pomimo krytyki skierowanej pod adresem Muska, Ryan Tseko, były kapitan United Express i Grand Cardone oraz wyznaczony egzaminator pilotów FAA, powiedział DailyMail.com, że umowa ze Starlink jest „potrzebna”.

„Myślę, że Elon wielokrotnie udowodnił, nawet swoimi samochodami i rakietami, że jest w stanie sprostać potrzebom postępu, którego potrzebujemy” – powiedział Tseko.

„Potrzebujemy nieszablonowych myślicieli. Kiedy słyszę o Verizon kontra Starlink, myślę o starym kontra nowym”.

Jego zdaniem partnerstwo FAA w zakresie Starlink przyniesie „ogromne korzyści” zarówno kontrolerom ruchu lotniczego, jak i pilotom, którzy wykorzystują sieci satelitarne do komunikacji ze sobą i gromadzenia w czasie rzeczywistym informacji o trasach lotów i warunkach pogodowych.

Nie jest jasne, jaką rolę Musk odegrał w pomaganiu SpaceX w zabezpieczeniu tego nowego kontraktu ze Starlink.

„Przejrzystość jest bardzo ograniczona” – powiedziała agencji Associated Press (AP) Jessica Tillipman, ekspertka prawa umów z George Washington University.

„Bez tej przejrzystości nie mamy pojęcia, do jakich niepublicznych informacji [Musk] ma dostęp ani jaką rolę odgrywa w przyznawaniu kontraktów” – dodała.

Od czasu objęcia stanowiska starszego doradcy Białego Domu Musk musiał stawić czoła licznym oskarżeniom o konflikt interesów.

Według Financial Times sześć jego firm (SpaceX, Tesla, Neuralink, X, xAI i Boring Company) zarobiło już na kontraktach i dotacjach rządowych USA o wartości 20 miliardów dolarów.

Musk upiera się, że kontrakty te zostały przyznane na podstawie zasług.

Jednak jego wpływ na nowy Departament Efektywności Rządowej (DOGE), który stoi na czele radykalnych cięć wydatków w agencjach bezpośrednio nadzorujących działalność Muska, daje mu pozycję, w której może manipulować wydatkami rządowymi dla własnej korzyści – twierdzą jego krytycy.

„Elon Musk jest chodzącym konfliktem interesów” – powiedział Craig Holman, lobbysta ds. rządowych w organizacji konsumenckiej Public Citizen, w wywiadzie dla Mother Jones .

„On ciągle angażuje się w działania rządowe, które bezpośrednio i znacząco wpływają na jego własną kondycję finansową”.

Na przykład jego akolici przejęli wiele operacji w General Services Administration (GSA), instytucji nadzorującej nieruchomości i kontrakty dla licznych agencji rządowych.

GSA oferuje obecnie innym agencjom możliwość wystrzeliwania ładunków — lub ładunków przeznaczonych do gromadzenia danych na temat misji kosmicznych — w ramach istniejącego kontraktu ze SpaceX.

Dzięki temu agencja może kierować interesy do Muska.

Inne agencje federalne zajmujące się regulacją i finansowaniem działalności Muska to NASA, Departament Obrony, Departament Transportu i Agencja Żywności i Leków.

Wszystkie te agencje zostały objęte cięciami wydatków i/lub zatrudnienia ze strony DOGE.

Przeczytaj więcej

Co więcej, byli urzędnicy FAA powiedzieli agencji AP, że są zaniepokojeni perspektywą wykorzystania Starlinka jako istotnego elementu krajowego systemu lotniczego bez odpowiednich testów, przeglądów i debaty na temat jego zalet i wad.

Jak twierdzą źródła, dzięki tej nowej umowie satelity Starlink zastąpią starzejący się naziemny system komunikacyjny, który ułatwia FAA komunikację tekstową i głosową.

Pierwotnie Verizon otrzymał zadanie modernizacji systemu w 2023 r., kiedy to FAA przyznała tej firmie telekomunikacyjnej kontrakt o wartości 2 miliardów dolarów na unowocześnienie jego części do nowoczesnego standardu opartego na światłowodach.

Dane pokazują, że Verizon wydał już prawie 200 milionów dolarów i poświęcił 15 lat na modernizację systemu łączności FAA.

We wtorek przedstawiciel Verizon poinformował agencję AP, że firma nie wie o zmianie lub rozwiązaniu umowy.